Com a chegada da Revolução Industrial e o desenvolvimento de máquinas mais complicadas, os métodos agrícolas deram um grande impulso. [1] Em vez de colher grãos à mão com uma lâmina afiada, as máquinas de rodas cortam uma faixa contínua. Em vez de debulhar o grão batendo com palitos, as trilhas separaram as sementes das cabeças e dos talos. Os primeiros tratores apareceram no final do século XIX.
Potência do vapor
O poder para máquinas agrícolas foi originalmente fornecido por boi ou outros animais domesticados. Com a invenção do poder de vapor veio o motor portátil, e mais tarde o motor de tração, uma fonte de energia móvel multifuncional, que era o primo rastejante da locomotiva a vapor. As máquinas a vapor agrícolas tomaram conta do pesado trabalho de puxão dos bois e também foram equipadas com uma polia que poderia alimentar máquinas estacionárias através do uso de um cinto longo. As máquinas a vapor eram de baixa potência pelos padrões de hoje, mas, devido ao tamanho e às baixas proporções, poderiam fornecer uma grande atração na barra de tração. A sua velocidade lenta levou os agricultores a comentarem que os tratores tinham duas velocidades: "lento e malditamente lento".
Motores de combustão interna
O motor de combustão interna; Primeiro motor a gasolina (Otto) e motores diesel mais recentes; Tornou-se a principal fonte de energia para a próxima geração de tratores. Esses motores também contribuíram para o desenvolvimento da colheitadeira e trituradora automotriz, combinada e trituradora (também reduzida para "combinar"). Em vez de cortar os talos de grãos e transportá-los para uma trilha estacionária, estes combinam cortar, trilhar e separar o grão enquanto se deslocam continuamente pelo campo.
Tipos
Um colhedor de algodão John Deere no trabalho em um campo de algodão.
Da esquerda para a direita: Tractor John Deere 7800 com reboque de lama Houle, ceifeira-debulhadora Case IH, ceifeira-debulhadora New Holland FX 25 com cabeça de milho.
A New Holland TR85 ceifeira-debulhadora
As combinações podem ter levado o trabalho de colheita longe dos tratores, mas os tratores ainda fazem a maior parte do trabalho em uma fazenda moderna. Eles são usados para puxar implementos-máquinas que até o chão, semeiam plantas e realizam outras tarefas.
O preparo do solo prepara o solo para plantar afrouxando o solo e matando ervas daninhas ou plantas concorrentes. O mais conhecido é o arado, o antigo instrumento que foi atualizado em 1838 por John Deere. Os arados agora são usados com menos freqüência nos EUA do que anteriormente, com discos de compensação usados em vez de virar o solo, e os cinzéis usados para obter a profundidade necessária para reter a umidade.
O tipo de semeador mais comum é chamado de plantador, e os espaços saiem igualmente em linhas longas, que geralmente são de dois a três pés de distância. Algumas culturas são plantadas por brocas, que colocam muito mais semente em filas a menos de um pé de distância, cobrindo o campo com culturas. Os transplantes automatizam a tarefa de transplantar mudas para o campo. Com o uso generalizado de mulch de plástico, as camadas de plástico, os transplantadores e as semeadoras estabelecem longas filas de plástico e aprestam-nas automaticamente.
Após o plantio, outros implementos podem ser utilizados para cultivar ervas daninhas entre filas ou para espalhar fertilizantes e pesticidas. As enfardadeiras de feno podem ser usadas para empacotar a grama ou a alfafa de forma segura em uma forma armazenável para os meses de inverno.
A irrigação moderna depende de máquinas. Motores, bombas e outros equipamentos especializados fornecem água rapidamente e em grandes volumes para grandes áreas de terra. Tipos de equipamentos similares podem ser usados para fornecer fertilizantes e pesticidas.
Além do trator, outros veículos foram adaptados para uso na agricultura, incluindo caminhões, aviões e helicópteros, como o transporte de cultivos e a fabricação de equipamentos móveis, a pulverização aérea e manejo de rebanhos de gado.
Nova tecnologia e futuro
A tecnologia básica das máquinas agrícolas mudou pouco no século passado. Embora as colheitadeiras modernas e os plantadores possam fazer um trabalho melhor ou ser ligeiramente ajustados de seus predecessores, os US $ 250,000 combinam hoje com cortes, brechas e separa o grão da mesma maneira que sempre foi feito. No entanto, a tecnologia está mudando a maneira como os seres humanos operam as máquinas, pois sistemas de monitoramento de computadores, localizadores de GPS e programas de auto-direção permitem que os tratores e implementos mais avançados sejam mais precisos e menos desperdícios no uso de combustível, semente ou fertilizante . No futuro previsível, pode haver produção em massa de tratores sem condutor, que usam mapas GPS e sensores eletrônicos.
Open Source Agricultural Equipment
Muitos agricultores estão chateados por sua incapacidade de consertar os novos tipos de equipamentos agrícolas de alta tecnologia. Isso se deve principalmente a empresas que usam leis de propriedade intelectual para evitar que os agricultores tenham o direito legal de consertar seus equipamentos (ou obter acesso à informação para que possam fazê-lo). Isso incentivou grupos como o Open Source Ecology e Farm Hack para começar a fazer máquinas agrícolas de código aberto. Além disso, Farmbot [6] de menor escala e a comunidade de impressoras 3D de código aberto da RepRap começaram a disponibilizar ferramentas de farm de fonte aberta de níveis crescentes de sofisticação.