O que é o plantio direto?

A agricultura de plantio direto é uma lavoura de conservação do solo que se prepara para o cultivo sem romper mecanicamente o solo. As colheitas do ano anterior, conhecidas como resíduos da colheita, foram cortadas e deixadas na superfície do solo. Um plantador de plantio direto, então apenas perfurando um pouco o solo para inserir uma semente. Para superar as vantagens dos herbicidas e pesticidas trazidos pelo cultivo, um herbicida seguro e eficaz foi aplicado na terra antes e depois do plantio.

A vantagem do plantio direto: favorável ao meio ambiente

Há um grande interesse pela terra, pelos agricultores e pelo meio ambiente na agricultura sem preparo do solo. Primeiro, a erosão do solo é quase eliminada pelo cultivo de plantio direto porque grande parte do solo não é perturbado e deixa uma grande quantidade de resíduos da colheita. A Lista de Recursos Nacionais do Departamento de Agricultura atribuiu 43% da erosão do solo do país de 1982 a 2003 ao aumento da lavoura de conservação.

O uso de resíduos da cultura de plantio direto também aumenta muito a infiltração de água, aumentando muito a retenção do solo (ou seja, evaporação). Isso significa menos escoamento de água contaminada (fertilizantes, pesticidas, etc.) e menos irrigação para uma determinada cultura.

Algumas estimativas sugerem que os resíduos da colheita fornecem às safras até 5 centímetros de umidade extra no final do verão. O Conselho de Defesa de Recursos Naturais disse que as taxas de infiltração de água do solo por plantio direto de 5,6 polegadas por hora eram o dobro da agricultura convencional. Isso torna o plantio direto uma excelente oportunidade para áreas afetadas pela seca, como a Califórnia.

Além disso, o plantio direto promove o solo e a biodiversidade circundante devido à menor agitação do solo. Por cultivo de lavoura, organismos como fungos micorrízicos, que permitem simbiose (isto é, benéfico para plantas e fungos) para o sistema radicular da cultura, e pode ser feita uma maior retenção de umidade do solo de minhocas.

A Vantagem do Plantio Direto: Benefício Financeiro

Os agricultores também se beneficiaram muito com a agricultura sem preparo do solo, especialmente por meio da redução de sua força de trabalho. A agricultura tradicional às vezes leva até cinco passagens para a terra, mas o plantio direto precisa plantar sementes apenas uma vez. A Purdue University estima que um agricultor pode economizar 225 horas de mão de obra por ano em uma fazenda de 500 acres, o que equivale a economizar quatro semanas de trabalho de 60 horas por ano. Outro estudo estimou que a mão-de-obra foi reduzida em até 50% em relação à agricultura.